सोचता हूँ कि ये आखिरी मुलाकात हो तो बेहतर है

पहली मुलाकात
सजला से मेरी पहली मुलाकात बाल स्वास्थ्य और पोषण कार्यक्रम के तहत संचालित केंद्र पर हुए थी. वह क्रीम कलर की साड़ी पहने हुए दो अन्य स्वास्थ्य कार्यकर्तानुमा महिलाओं से बातें कर रही थी. मैंने कई जगहों पर पता करने के बाद उसका सेल नंबर लिया था और विटामिन पोषण कार्यक्रम के बारे में एक डोक्यूमेंट्री के लिए विषय विशेषज्ञ से साक्षात्कार के सिलसिले में उससे मिलने की सहमती ली थी. मेरा नाम सुनते ही उसने बरामदे में दो कुर्सियां मंगवाई और बैठ जाने का आदर पूर्वक संकेत करते हुए कहा "कहिये मैं क्या मदद कर सकती हूँ"
"कैसा चल रहा है आपका प्रोग्रेम ?"
"बहुत बढ़िया, हमने अपने बेहतरीन प्रयास किये हैं. बच्चों के स्वास्थ्य में आशातीत सफलता मिल रही है. जिन बच्चों के पेट मिट्टी खाने और कुपोषण से बाहर और लटक गए थे वे अब नोर्मल हो रहे हैं. बच्चों ने सीखने में रूचि दिखानी आरम्भ की है. हमारे यहाँ उपस्थिति में भी बढ़ोतरी दर्ज हो रही है. हाँ... ये जो विटामिन्स का नया अप्रूवल मिला है इससे बच्चियों के स्वास्थ्य में क्रांति आ जाएगी.... "
मैं देख रहा था. वह देखने में बहुत सुंदर नहीं थी किन्तु भरी पूरी देह, नाम अनुरूप सजल आँखें और भूरे बाल उसे विशिष्ट बनाते थे और वह बोले जा रही थी. कुछ अन्तराल से जब उसने, मुझे मुस्कुराते हुए देखा तो थोड़ा रुकी और फिर बोली.
"हमारे पास मासिक आंकड़े भी हैं और आप चाहें तो मैं उनकी कॉपी करने की अनुमति दे सकती हूँ. ओफिसियल चाहिए तो फिर आर टी आई लगाईये. वैसे तो हम सिर्फ ये ध्यान देते हैं कि जवाब चाहे जैसा हो उसका डिस्पेच तीस दिन में हो जाये पर आपको चूँकि अपनी रिपोर्ट के लिए चाहिए और आप यहाँ तक आये हैं तो मैं आपको ये तीन दिन में उपलब्ध करवा दूंगी."
मैंने कहा "सजला जी, मुझे फोर्मल जानकारी नहीं चाहिए. आपसे मिलने का खास मकसद था आपका विचार जानना कि खाने के बाद विटामिन जरूरी है या विटामिन के बाद खाना ? यानि भोजन नसीब है या नहीं ? " लेकिन वह उसी अंदाज में बात करती रही. मैंने कई सारे प्रश्न किये "इस सब महत्वपूर्ण काम में भी घपले हैं. मंत्री और अफसरशाह हर स्तर पर समझौता करते हुए अपने घर भर रहे हैं. एक मंत्री के बेटे की फ़र्म ने विटामिन की गोलियां सप्लाई की है अब इसकी जांच के लिए विपक्षी जोर लगा रहे हैं."
"ये सब राजनीति में चलता रहता है सबकी खाने खिलाने की बारी आती है तो रोने रुलाने की भी आएगी लेकिन हमारा मकसद है योजनाओं का प्रभावी क्रियान्वयन, आप हमारे बच्चों का स्वास्थ्य देखिये और उनकी फुटेज लीजिये."
मैं फिर मुस्कुराया और कहा शुक्रिया आपसे सरकारी संवाद पूर्ण हुआ. सरकारी संवाद शब्द पर वह भी मुस्कुराई. चाय और बच्चों के शोर के बीच कुछ समस्याओं के बारे में हमने बात की थी. मुझे पंद्रह सैकेंड का बिट चाहिए था. वह इस अनौपचारिक संवाद में मैंने चतुराई से निकाल लिया था. मेरा केमरामैन दाहिने हाथ का अंगूठा ऊपर कर गाड़ी की ओर चला गया. एक अनुभवी सरकारी सेवक आपको कोई आत्मीय अभिवादन दे तो हिंदुस्तान में आप उसे भूल नहीं सकते तो मुझे भी याद रहा कि उसका नाम सजला है. पोषण विशेषज्ञ का काम देखती है और उसके वेतन का सारा जिम्मा यूनिसेफ का है.

दूसरी मुलाकात
मैं उस दिन कुछ और जगहों पर अपने काम की चीजें देख कर लौट आया था महीने भर बाद एक दिन अचानक मेरे फोन पर अपरिचित स्वर सुनाई दिया. " नमस्ते... मैं सजला, यूनिसेफ से, पोषण कार्यक्रम के सिलसिले में आपसे एक बार बात हुई थी." मुझसे आश्चर्य हुआ किन्तु जिज्ञासा थी कि कैसे याद किया है मुझे "सजला जी पहचान लिया आपको."
मेरी ख़ामोशी के बाद, उसने कहा. "कल आपके शहर में आ रही हूँ, सोचा एक मुलाकात करती चलूँ." वह एक अनौपचारिक स्वर था. मैंने कहा कि "मैं आपकी प्रतीक्षा करता हूँ जरूर आईयेगा." अगले दिन एक सहज मुलाकात हुई. चाय का कर्ज उतारने जैसे हलके हास्य के बाद मालूम हुआ कि शादीशुदा हैं... हबी पेट्रो केमिकल कंपनी में है और एक बिटिया है. जो अभी स्कूल जाना सीख रही है और हाँ साहब अक्सर टूर पे रहते हैं पर इसका मतलब यही है कि मुझे भी अपने काम से फुरसत उतनी ही मिलती है जितने समय वे घर पर होते हैं. उस मुलाकात में और ख़ास कुछ नहीं था लेकिन उसके जाने के तीन चार दिन बाद मुझे याद आया कि हम कोई तीन घंटे साथ रहे. है ना खास बात दूसरी मुलाकात में ऐसा कम ही होता है, वह भी किसी स्त्री की पहल पर.


तीसरी मुलाकात
मैंने चाय पीते ही कहा कि आज मेरे पास डबिंग का बहुत सारा काम है, आपको अधिक समय नहीं दे पाऊंगा. वह चली गयी और मैं दिन भर बेवजह इधर उधर टहलता रहा. मैं इतना खाली था कि पान की दुकान पर भी भीड़ दिखाई देती रही.

चौथी मुलाकात
हमने चाय पी और उसने बताया कि आज किसी बैठक में जाना है, कलेक्टर भी रहेंगे इसलिए जरूरी है. वह चली गयी मगर उसके जाते हुए कदमों की आवृति से मुझे जो धोखा हुआ, वह था कि उसे आज कोई काम नहीं है.


पांचवी मुलाकात
यानि अब हम फोन पर बहुत देर बात किया करते थे और मुलाकातें सुनियोजित तरीके से हो जाया करती थी. पांचवी मुलाकात में मुझे मालूम हुआ कि वह वर्षों तक बुने गए प्रेम के अकस्मात ध्वस्त हो जाने के पश्चात आंसुओं से धुले हुए गालों को पोंछती हुई दस साल पहले कई महीनों तक बागीचों और सुनसान जगहों पर घूमती रही. फिर उसने विज्ञान में स्नातक होने के लिए महाविद्यालय में प्रवेश ले लिया.

कॉलेज से बाहर निकलते ही एक आईसक्रीम पार्लर था. उसका नाम था रिवाइव. क्या फर्क पड़ता है नाम से ? आपको तो आईसक्रीम से मतलब होना चाहिए ना, लेकिन वह इस नाम को देखते ही महसूस करती कि उसकी सांस कुछ धीमे हो गयी है, रक्त थमने लगा है. क्योंकि ऋषि नाम भी आर से ही शुरू होता है. यह क़स्बे के प्रेम की दास्तान थी. जिसे उसने कहा कि इसे प्रेम मत कहो, इससे बढ़ कर कोई संज्ञा हो तो बताओ. खैर पास में ही था ऋषि का घर. उसके घर से कुछ ही दूर यानि एक दूसरे से सटे खड़े, दो नीम की टहनियां पकड़ कर आप अगर एक दूसरे पर आ जा सकें तो उसकी बालकनी तक पहुँचने में सिर्फ ऋषि के हाथ आगे करने जितनी दूरी रहेगी.
ऋषि से उसे क्या लगावट थी, उसे मैं सिर्फ एक पंक्ति में कहूँ तो कुछ ऐसा होगा कि "कुछ स्थितियां आपको ढंग से रोने भी नहीं देती."
ऋषि के लिए एक सुंदर सा कमरा था. उसमे उन दिनों उपलब्ध हो सकने वाली सब आधुनिक सुविधाएँ थी. उसके लिए मम्मी और पापा बेहतरीन व्यवस्था रखने को कृतसंकल्प थे. घर में आते ही उसे हाथ धोने होते थे यानि मामला बच्चे के अच्छे संस्कारों का था. ऋषि की इन सब सुविधाओं से सजला को कोई लगावट ना थी किन्तु वह दसवीं में पढ़ते समय ही ग़ज़लें सुनने लग गया था, कुछ गहरी नज़्में भी. सजला को उसी ने बताया कि ग़ज़ल का पॉवर क्या होता है.
मैंने कहा कि ग़ज़ल या गीत सुनना अपनी अपनी समझ पर निर्भर करता है. मैं भी सुनता हूँ हालाँकि मुझे भी ग़ज़ल अधिक पसंद है. मैंने जब ऐसा कहा तब सजला चाय के कप में देख रही थी, फिर उसने स्लोमोशन में अपनी नज़रें ऊपर उठाई जैसे कोई सिद्धहस्त केमरामैन किसी लॉन्ग शोट से क्लोज अप पर आता हो.
"तुमको क्या दुख है जो ग़ज़लों से दोस्ती हो गयी ?"
"तो क्या जिनको दुःख होता है वे ही ग़ज़लें सुनते हैं ? ग़ज़ल तो खुदा की नेमत है..."
"तो दुःख ..."
ये दो शब्द बोल कर वह चुप हो गयी किन्तु उसने आँखें स्थिर ही रखी. बाद इसके जो मालूम हुआ वह काफी सीलन से भरा था. ऋषि के मम्मी पापा वास्तव में उसके चाचा चाची थे. अपने कोई संतान ना होने के कारण उन्होंने बड़े भाई साहब से ऋषि को मांग लिया था. ऋषि आराम से ही बड़ा होता किन्तु दस साल बाद चाची की गोद भी हरी हो गयी. एक बार नहीं दो बार. ऋषि के लिए सब रास्ते बंद हो गए. वह जिनके साथ रहना चाहता था, वे उसके रहे नहीं और जिस झोली में सौंप दिया गया था वहां उससे अधिक चहेते आ गए थे.

अव्यक्त चुप्पी के बाद मैंने कहा "तुम शायद इसीलिए उससे प्यार करती थी." उसकी आँखों में एक स्वीकृति कौंधी और बुझ गयी पर वह मुझ से बात करके खुश थी उस दिन.


छठी मुलाकात
मैंने उसे पूछा कि फिर क्या हुआ ? कुछ खास नहीं हम रोज स्कूल से साथ घर लौटते थे वह ग़ज़लों की बातें करता और मुझे ऑडियो केसेट्स दिया करता था. हमने कभी प्रेम जैसे किसी शब्द के बारे कोई बात नहीं की थी मगर वह था हमारे बीच. एक दिन मैंने, उसको पकड़ लिया यानि वह बहुत शरमाता था तो एक सहेली को राजी किया और उसके घर पर उसको बाँहों में भर के खूब देर चिपकाए रखा. पता है उस दिन वह रो पड़ा.... जबकि चाचा चाची से मिली उपेक्षा पर उसने कभी आंसू नहीं बहाया था और अपने मम्मी पापा की याद आने पर अपना चेहरा आसमान की तरफ कर लिया करता ताकि सब आंसू गले में ही उतरें.

सजला को कुछ भी कहने के लिए मेरे पास शब्द नहीं थे. मैंने अपना नीम्बू पानी का ग्लास होठों से लगा लिया.

सजला ने अपने पर्स से क्रिकेट वर्ल्ड कप की ओफिसियल चुइंगम निकाली और मुझे दी, इस प्रकार उसने अपने और मेरे चेहरे पर ठहर गए पानी में एक कंकड़ फेंका.
"...फिर मेरे पापा का स्थानांतरण हो गया हम उस क़स्बे को छोड़ कर उदयपुर चले आये, वहां भी तीन साल बाद वह मिलने आया पर तब उससे मेरी मुलाकात नहीं हुई."
सजला चली गयी, मैं कभी हमारी दो साल पुरानी दोस्ती के बारे में सोचता, कभी मेरे मस्तिष्क में सिर्फ ऋषि के हालात आ खड़े होते और कभी एक लड़की का उन स्थितियों से उपजा समर्पण.


सातवीं मुलाकात
तीन सप्ताह बाद
रात ग्यारह बजे के बाद सजला का फोन आया. "मुझे बहुत जरूरी बात करनी है, मैं बहुत परेशान हूँ." मुझे भी उसकी आवाज़ में बहुत अनिश्चितता सुनाई दी. मैं पूछता उससे पहले, सजला ने कल मिलने पर ही सब बताने का कह कर गुड़ नाईट कहते हुए फोन रख दिया.

टेबल, कुर्सियां, कारपेट, टेडी, वाल हेंगिंग और कॉफी हाउस सभी चुप
खामोशी में किसी मग में एक्स्ट्रा चीनी घोले जाने से आती आवाज़ में जो सुनाई देता था वह था कि ...
उसने प्यार किया था यानि अंदर का इन्द्रधनुष अमिट रूप से खिला हुआ था. मन किसी के नाम कर दिया तो उससे बड़ा कोई दानी भी ना था. उसने देह को सौंपा था, क्योंकि मन के बाद देह का मूल्य नाशवान हो चला था. कुदरत की बनाई काम - कारीगरी से अनजान ना थी, देह की ऊष्मा और चंचल मन के आचरण, उससे छुपे ना थे और उनका दमन कैसे किया जाये इस हुनर में पारंगत थी.

यू आर मेरिड
हेप्पिली मेरिड
मोम
ए गुड मोम
देन
नथिंग
सो
... चुप्पी दीवारों से टकरा कर लौटती रही और सजला सच में इतनी खामोश बैठी थी कि एक समंदर जितना दुःख आँखों से उतार कर, उसे अपने पहलू में रखे कोई सदियों की एक सांस लेता हो.

अचानक उसने मेरे हाथ पर तेजी से अपना हाथ रखा और बोली कि मैंने तुममें एक अच्छा दोस्त देखा है इसलिए प्लीज मेरा फेवर करो और फिर पर्स से एक फोटो निकाल कर टेबल पर औंधा रख दिया.

अब नहीं संभाला जाता मुझसे ...कहती हुई वह झटके से उठी और केफेटेरिया के बाहर भीड़ में खो गयी।

[Painting Dreaming Horses : Courtesy -www.oceansbridge.com ]